Die einzelnen Phasen einer Schwangerschaft werden in sogenannte Trimestern eingeteilt, wobei ein Trimester den Zeitraum von drei Monaten umfasst. Der Verlauf dieser drei Phasen ist abhängig von den einzelnen Entwicklungsstadien des Säuglings und lässt sich wie folgt definieren:
Erstes Trimester (1. bis 13. Schwangerschaftswoche)
1. bis 3. Woche: Genau genommen markiert die erste Schwangerschaftswoche keine Schwangerschaft im eigentlichen Sinne. Vielmehr beschreibt sie den ersten Tag der letzten Regelblutung. Eine Befruchtung der Eizelle findet für gewöhnlich erst 14 bis 19 Tage nach der ersten Woche, also in der 2. bzw. 3. Schwangerschaftswoche statt, wenn die Eizelle sich von den Eileitern gen Gebärmutter bewegt. Der befruchtete Zellball teilt sich während dieser anfänglichen Phase bis zu zweimal am Tag und wächst täglich ca. 1 Millimeter.
4. bis 8. Woche: Im weiteren Verlauf des ersten Trimesters beginnt die befruchtete Eizelle (Zygote) damit, sich in einen Embryo zu verwandeln. Innere Organe, das zentrale Nervensystem, sowie der Herzschlag entwickeln sich und kennzeichnen den Übergang in die Embryonalperiode. Erst einmal im Uterus angelangt, bildet der Organismus des Embryos ein eigenes Stoffwechselsystem aus, das über die Nabelschnur und die Plazenta zwar noch mit dem Kreislaufsystem der Mutter verbunden ist, jedoch bereits eigenständig funktioniert. Des Weiteren sorgen die essenziellen Vorgänge im weiblichen Körper, sowie eine umfangreiche Hormonumstellung für diverse Begleiterscheinungen, wie etwa Übelkeit, welche sich bis zur Mitte des zweiten Trimesters noch deutlich steigern kann.
9. bis 13. Woche: Der Embryo ist inzwischen ungefähr 9 cm groß und tritt in die letzte Phase der embryonalen Entwicklung ein. Die vagen Konturen des äußeren Erscheinungsbildes (z.B. Finger und Zehen) sowie der inneren Organe erhalten hier den letzten Schliff und Körpersäfte, wie Urin oder Gallenflüssigkeit werden erstmals produziert. Darüber hinaus tätigt das Baby erste Bewegungen, die allerdings noch nicht spürbar sind.
Zweites Trimester (14. bis 27. Schwangerschaftswoche)
14. bis 16. Woche: Das Baby geht nun in die Fötusphase über und weitere Ausprägungen der Organe und des Erscheinungsbildes stehen an. Der Herzschlag ist ab diesem Zeitpunkt bereits hör- und die Blutgefäße durch die noch transparente Haut deutlich erkennbar. Auch die Bewegungen lassen sich inzwischen von außen wahrnehmen. Zudem setzt ab der 16. Schwangerschaftswoche die Ausbildung der Kopfbehaarung und des sogenannten Lanugohaares ein, eine Art pränataler Flaum, welcher sich bis zur Geburt wieder zurückbildet.
17. bis 20. Woche: Mit beginn des 5. Monats haben sich die Genitalien des Fötus soweit entwickelt, dass eine Bestimmung des Geschlechts via Ultraschall möglich ist. Auch der Rest der Organe ist zu dieser Zeit bereits komplett abgeschlossen. Typische Schwangerschaftsbeschwerden, wie Übelkeit oder Müdigkeit sollten in Relation zum gesteigerten Bauch- und Brustumfang nun allmählich abklingen.
21. bis 27. Woche: Während die organische Entwicklung des Säuglings nun komplett abgeschlossen ist, nimmt sein Körperumfang noch deutlich zu. Dies hat selbstverständlich auch Auswirkungen auf den Bauchumfang der werdenden Mutter, welche im 6. Monat ca. 400 Gramm pro Woche zunimmt. Eine sinnesbezogene Besonderheit bildet während dieser Zeit die Ausprägung des Geschmackssinns. Das Baby bevorzugt inzwischen süßes Fruchtwasser, weshalb das Trinkverhalten des Kindes durch die Ernährungsgewohnheiten der Mutter gezielt gesteuert werden kann.
Drittes Trimester (28. bis 42. Schwangerschaftswoche)
28. Woche: Im letzten Drittel der Schwangerschaft intensiviert sich die Wahrnehmung des Säuglings immens. Er öffnet zum ersten mal seine Augen, reagiert mit Tritten und anderen Bewegungen auf angenehme bzw. unangenehme Reize und nimmt Geräusche, Helligkeitsunterschiede und Schmerzen explizit wahr. Gesetzt den Fall, es kommt zu einer Frühgeburt, stehen die Chancen im 7. Monat schon sehr gut, dass das Baby überlebt.
29. bis 32. Woche: Mit einer Größe von ungefähr 40 cm und einem Gewicht von ca. 1600 Gramm ist der Säugling im 8. Monat an und für sich schon geburtsbereit. Das einzige Organ, das sich in dieser Phase noch entwickelt, ist die Lunge. Was das Empfinden und die Wahrnehmung anbelangt, so kann das Baby mittlerweile Stimmen voneinander unterscheiden und Gefühlsregungen durch Lächeln äußern. Weil es im Bauch der Mutter nun allmählich definitiv zu eng wird, bewegt sich das kleine Geschöpf immer weniger und auch das Fruchtwasser reduziert sich um etwas die Hälfe, sodass zusätzlicher Freiraum geschaffen werden kann.
33. bis 36. Woche: In den letzten Wochen ereignen sich einige kontroverse Verhaltensweisen des Kindes. So schläft es beispielsweise, wenn die Mutter sich bewegt. Verantwortlich hierfür sind die wiegenden Bewegungen des mütterlichen Körpers. Damit nicht genug, ist das Baby während der gewohnten Schlafphase der Schwangeren außerordentlich aktiv, was bei der Mutter zu zahlreichen schlaflosen Nächten führen kann. Im Zuge dieser hohen Aktivität des Kindes wechselt dieses auch in die finale Geburtsposition und die Abstände zwischen den Wehen werden immer kürzer. Die Geburt steht somit kurz bevor.
